暖色和冷色的区别在于肤色的不同。肤色是指人类皮肤表皮因黑色素、原血红素、叶红素等色素沉着而反映的皮肤颜色。肤色在不同地区和人群中分布不同。暖色的基本颜色是黄色，而冷色的基本颜色是粉色。
皮肤的颜色取决于皮肤中黑色素的数量。在寒冷的北欧（寒冷的皮带），人们很少暴露在烈日下，所以肤色大多是白色的。
由于赤道阳光集中的热带，经常暴露在强烈的阳光（紫外线）下，身体产生大量的黑色素，以保护皮肤，黑色或棕黑色；温带为中性黄色或棕色黄色。
人类皮肤的颜色与皮肤中黑色素的含量和分布状态（颗粒状或分散状）有关。黑色素集中在表皮的生发细胞和细胞之间。真皮中一般没有黑色素，但当有色素时，它可以通过皮肤呈蓝色，如新生儿骶骨和臀部的灰色和蓝色斑点。