比较早记述“扬州市瘦马”的，大约在明朝中后期，“扬州市瘦马”听起来很漂亮，实际上很可怕，“瘦马”其实是一个对女性含有污辱性的词语，意指能够对女性随意残害和糟踏，好似甚众虐待瘦弱的坐骑一般。
什么叫“扬州市瘦马”？
马在大伙心目中，就是一种极其普通牲畜。而“扬州市瘦马”，则跟马没有丝毫关联，“瘦马”是泛指身型比较瘦的青年女子。因此她们主要体现在扬州市一带，所以才有“扬州市瘦马”一说。
“扬州市瘦马”的重要服务目标，就是那些来源于两淮的盐商。她们每个富甲一方，过上可以和皇室相提并论的奢华生活。正是如此，因此才会对“瘦马”十分偏爱。很明显，“瘦马”是一种古时候女性羞辱性的别称。
能够不夸张的说，“扬州市瘦马”是两淮盐商，经济发展过度富裕、日子过度溃烂时代的产物。为了满足盐商的恐怖要求，并且还构成了“养瘦马”的全产业链。
那么为什么要称瘦马呢？由于从业养瘦马的牙公和牙婆廉价买回来贫家小幼女，培养之后再高价位售出，这跟生意人廉价买回来瘦马，养胖之后再高价位卖出去的运营模式一样，因此人们就称这种女性为瘦马。
所以这些富豪，通常都是爱慕虚荣的人，为了达到个人淫邪，会不断将“瘦马”买入或卖掉。由于这类女子皆以瘦为美，因此才会被称作“扬州市瘦马”。明清时代“扬州市瘦马”流行，可能与当地社会经济发展密切相关。
可以这么说“瘦马”与盐商有供给与需求，要是没有盐商对“瘦马”的需要，那样就不会有一大批女生殃及，与此同时这一全产业链都不会从此产生。
“养瘦马”是啥？
这里说的“养瘦马”，其实就是明清时代流行的一种畸型产业链，简单的说，便是有些人专业从贫苦人家买回来小幼女，再根据他们的外貌品性进行筛选，之后再去针对性地塑造。
从业“养瘦马”得人，通常都会以优惠的价格，从贫困的家中选购小幼女。根据系统的培训，使她们明白君子六艺。这个就变成了一个颇具古韵的女子，那也是两淮盐商，对瘦马有兴趣的原因之一。
直到他们长大，便会被出售给大户人家。这种小女孩，被称作“瘦马”。那时候，这是一种赚钱的产业链，这种贫穷人家的女孩儿购买的时候很有可能只是用几十贯铜钱，但是售出时，价多者可以达到千金小姐。
养瘦马的人就会对买回来的“瘦马”开展各自：一等资格的女子：教他们“弹钢琴吹箫，作诗书写，绘画中国围棋，打双陆，抹骨牌，万般淫巧”，也有形体培训及其化妆教程。
二等资格的女子：主要研究管用做账能力，自然看书写字、喝歌弹曲都是他们的必修课程。三等资格的女子：则学习培训女红、煎炸蒸酥，做炉食、摆鲜果等，以及其它家中管理人员必须能力。
学习培训耗费时间、资金，当然就是希望他们未来能有一个“个好价钱”，那也是这一行的权益所属。待这种女子成年之后，就是这群人收种权益的时刻。
王公贵族要小妾、买婢，这在过去社会发展也许是习以为常的事。因此，只要是热闹富饶的区域，不仅常以经纪人婢妾交易为生的介绍所，并且有致力于名门大户人家学习培训“达标” 婢妾的训练所，也就是我们常说的“养瘦马”。