阿尔茨海默病是一种渐行性发展趋势、以认知障碍与行为危害为主要特征中枢系统退行性疾病，发生于衰老期和老年早期。阿尔茨海默病的发生与多种因素相关，包含自然环境、生活方式、身体状况等，遗传并不是决定性的因素，阿尔茨海默病不容易遗传。
空气污染、针刺伤、生活的压力等等都可能增加阿尔茨海默病风险。儿童早期教育、脑力活动的主体性及其社交性等多种因素也和阿尔茨海默病的发生相关。除此之外，心脑血管疾病、冠心病、高血脂和高血压等身体状况被认为是阿尔茨海默病的危险因素。
尽管遗传并不是决定性的因素，但是与阿尔茨海默病的发生有一定关系。有一种少见的早精神性阿尔茨海默病，称之为家族性阿尔茨海默病，其由具有遗传基因突变遗传基因造成。这种基因变异一般会提升阿尔茨海默病风险。但是，家族性阿尔茨海默病只占所有阿尔茨海默病病例的很小占比，大部分阿尔茨海默病病人并没有明显的家族病史。
阿尔茨海默病确实不会通过遗传方法传送给下一代。虽然有点人担忧阿尔茨海默病可能是一种遗传病症，但是目前的研究发现，即便爸爸妈妈身患阿尔茨海默病，儿女们也不会自动传承这个疾病。因而，不用过度关注根据遗传方法传达给子孙后代风险。
阿尔茨海默病通常是在衰老期发生，但也有少数前提下可能会在50周岁以下就发病。阿尔茨海默病的早期症状很有可能十分轻度，比如有时候忘却事物或疑惑。这种早期症状通常被称之为正常的老化一部分，因而容易被忽略，直至病况进一步发展。最终，阿尔茨海默病会慢慢影响患者的日常生活自理能力，进而导致独立生活的艰难。
防止阿尔茨海默病需要控制环境要素、维持健康的生活习惯、管理方法身体状况以及进行脑力活动等。除此之外，早期治疗和干涉也可以减缓肿瘤进展，提升生活质量。