西装是法国发明的服装。西装始于法国贵族菲利浦，菲利浦在随渔夫出海钓鱼时，其发现她渔夫的衣服是敞领、少扣子的。在菲利浦回到巴黎后，他找来一班裁缝师共同探索出一种与渔民的服装类似、敞领、少扣，却又比渔民的衣物笔挺的服装，这类维持传统服装端庄魅力的服装通过飞速发展，就会形成今日的西装。
19个世纪40时代前后左右，西装传到中国，留学的中国人多穿西装。湖州市服装历史博物馆研究人员经过半年的科学研究，发觉中国人开第一家西服店是通过宁波人李来义于1879年在苏州创立的李顺昌西服店，并非中国服装界公认1896年由奉化市人江辅臣上海市区开“和昌号”，这将会宁波市“红帮”史及中国西装史整整的向前推进了17年。
1911年，民国政府将西装列入晚礼服之一。1919年后，西装作为文化的象征，中国西装业得以发展，逐步形成一大批以浙江奉化人为主的“奉帮”裁缝师专门制作西装。
新中国成立以后，占服装主导性的一直是中山服。改革开放以后，由于思想上的释放，社会经济辉煌，以西装为代表西方国家服装以势不可挡的全球化发展趋势又一次涌入中国，人们不再探讨它是不是曾经被哪些阶层穿使用过。