江东父老乡亲的“江东”指如今江苏省的苏中、苏南，安徽省的皖中、安徽、上海市、浙江省、江西东北部地区。江东指湘江东侧地域，湘江自九江往南京市一段为西南地区往东北地区迈向，于是就把大河以东的地域称之为“江东”。在历史上，自汉朝起，江东发展成富庶之地，同时也成为汉地财赋必争之地。
三国两晋逐渐江东以文化繁荣、经济发展富饶而出名，至唐之后慢慢被江南地区这个概念替代。宋朝时的江南东路通称江东，乌鲁木齐在江宁府（今江苏省南京市），所管今安徽长江以南地区，苏南一部分，江西省一小部分。
“江东”一词源于《史记·项羽本纪》：“且籍与江东子女八千人渡海而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！”李清照的词诗云：“至今思项羽，不愿过江东。”《赤壁之战》：“兼仗父兄之烈，军阀割据江东。”，顾炎武《日知录》等。
三国时江东六郡指吴郡（郡治江苏苏州）、会稽郡（郡治浙江绍兴）、丹阳郡（郡治初在宛陵，后退至河南建业即江苏省南京市）、豫章郡（郡治江西省南昌）、卢陵郡（郡治江西省泰和县大西北）、庐江郡（郡治安徽省庐江县西）。