长江注入东海。由于北半球地转偏向力的影响，长江出海口偏南，长江注入东海。此外，黄河注入渤海。长江，亚洲第一长河，世界第三长河，是世界上完全在一个国家的最长河流，全长6387公里，起源于“世界屋脊”东海注入崇明岛以东，青藏高原唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。
古长江形成于古代，绝大多数长江流域被海水淹没。在2亿年前的三叠纪，长江流域部仍然被古地中海（即特提斯海）占据。当时，西藏、青海、云南西部、中部和贵州西部都是广阔的大海。湖北西部是古地中海向东突出的广阔海湾，延伸至今日长江三峡中部。长江中下游南部也沉浸在海底，中下游北部和华北、西北亚欧古陆东部，地势较高。发生在1-8亿年前三叠纪末的印度支撑山运动中，昆仑山、可可西里山、巴颜喀拉山、横断山开始出现。秦岭突起，长江中游南半部隆起成陆地，云贵高原开始出现。盆地和槽状凹地在横断山脉、秦岭和云贵高原之间形成。与此同时，云梦泽、西昌湖、滇湖等相互串联，从东到西，经过云南西部的南涧海峡，流入地中海，与今长江的流向相反。